Как известно, памирские языки являются частью более крупного ареала, внутри которого они образуют северную периферию: это горный массив Гиндукуш-Каракорум, занимающий территорию северного Пакистана и северо-западного Афганистана к югу от Пянджа до верховьев Инда. Данный ареал включает иранские, дардские, нуристанские и тибето-бирманские языки (а также изолят бурушаски) и выделяется высокой сложностью и многообразием представленных в нем языковых структур.
Для лучшего понимания своеобразия памирских языков полезно представлять себе основные черты памиро-гиндукушского ареала в целом. В докладе будет предложен краткий обзор этого ареала (преимущественно дардских и бурушаски, образующих его центральное ядро) с учетом не только известных работ К. Масики, Ж. Фуссмана, Д. И. Эдельман, М. Эмено, но и последних исследований в этой области (принадлежащих таким лингвистам, как Е. Башир, Х. Лильегрен, Б. Тикканен и др.).